Les momies découvertes dans la vallée des Reines ne se trouvent plus sur le site lui-même. Elles ont été transférées au fil des décennies vers le Musée égyptien du Caire et, depuis 2021, vers le Grand Musée Égyptien (GEM) à Gizeh, où elles sont conservées dans des conditions climatiques contrôlées. Les tombes de la vallée, elles, restent visitables en Égypte.
La vallée des Reines : présentation du site
Située sur la rive ouest de Louxor, en face de l’ancienne Thèbes, la vallée des Reines — appelée Ta-Set-Nefrou (« le lieu de beauté ») par les Égyptiens anciens — est une nécropole qui s’étend sur environ 4 kilomètres carrés dans les collines de la rive occidentale du Nil.
Elle abritait les sépultures des épouses royales, des princes et des princesses de la période ramesside, principalement entre le XIVe et le XIe siècle avant notre ère (Nouvel Empire). On y a recensé à ce jour plus de 110 tombes creusées dans la roche calcaire.
Ce site fait partie du périmètre classé au patrimoine mondial de l’UNESCO sous la dénomination « Thèbes antique et sa nécropole » depuis 1979.
Qui était enterré dans la vallée des Reines ?
Des reines, des princes et des dignitaires
Contrairement à ce que son nom pourrait laisser croire, la vallée des Reines n’accueillait pas uniquement des femmes. Parmi les occupants connus :
- Des grandes épouses royales, notamment celles des pharaons de la XIXe et XXe dynasties.
- Des fils de pharaons morts prématurément (plusieurs enfants de Ramsès III y ont été inhumés).
- Des hauts dignitaires et des nourrices royales pour les premières périodes d’utilisation du site.
La tombe la plus célèbre reste celle de Néfertari, grande épouse royale de Ramsès II, considérée comme l’une des plus belles de toute l’Égypte ancienne pour la qualité de ses peintures murales.
Les principales tombes à connaître
Voici les sépultures les plus significatives du site :
- QV 66 — Néfertari : couverte de hiéroglyphes et de scènes tirées du Livre des Morts, aux couleurs encore éclatantes.
- QV 44 — Kha-em-waset : fils de Ramsès III, décédé jeune, tombe ornée de représentations mythologiques détaillées.
- QV 55 — Amon-her-khepeshef : autre fils de Ramsès III, avec des scènes funéraires d’une grande finesse.
- QV 38 — Sat-Ra : nourrice de la princesse Nébet-taui, datant du règne de Ramsès II.
Où sont les momies découvertes dans la vallée des Reines ?
Un transfert progressif vers les musées du Caire
Dès la fin du XIXe siècle et tout au long du XXe siècle, les autorités égyptiennes de l’Antiquités ont procédé au déplacement des momies et du mobilier funéraire vers des établissements muséaux sécurisés. Les raisons de ces transferts sont multiples :
- Préservation des corps : l’humidité, les variations de température et la fréquentation touristique dégradent les momies exposées dans les tombes.
- Sécurité anti-pillage : de nombreuses tombes avaient déjà été visitées par des voleurs dans l’Antiquité ; laisser des restes dans les hypogées augmentait les risques modernes.
- Étude scientifique : les laboratoires des musées permettent des analyses (scanners, datations au carbone 14, études ADN) impossibles sur site.
Aujourd’hui, la quasi-totalité des momies royales issues de la rive ouest de Louxor — vallée des Rois et vallée des Reines confondues — est conservée au Grand Musée Égyptien (GEM) inauguré à Gizeh en 2023, ou au Musée égyptien de la place Tahrir au Caire.
Le cas particulier de la momie de Néfertari
La situation de Néfertari est plus complexe. Sa tombe (QV 66) a été mise au jour en 1904 par Ernesto Schiaparelli, mais les pilleurs l’avaient précédé : la momie avait presque entièrement disparu. Des fragments de bandages, quelques ossements et des objets de parure ont été retrouvés épars dans la chambre funéraire.
Ces vestiges sont aujourd’hui partagés entre le Musée égyptien du Caire (pour les objets égyptiens rapatriés) et le Museo Egizio de Turin, en Italie, qui conserve une partie du mobilier funéraire rapporté par Schiaparelli lors de la fouille.
Les momies des princes ramesside
Les restes des fils de Ramsès III inhumés dans la vallée ont connu un sort similaire. Identifiés au cours des fouilles du XXe siècle, leurs corps — ou leurs fragments — ont été acheminés vers le Caire pour conservation et analyse. Des études génétiques récentes ont permis de confirmer les liens de filiation entre certains de ces princes et Ramsès III grâce aux collections du Musée égyptien.
Peut-on visiter la vallée des Reines aujourd’hui ?
Accès, horaires et tarifs en 2026
La vallée des Reines est ouverte au public toute l’année. Elle se situe à environ 5 km au sud-ouest de Louxor, non loin de la vallée des Nobles et du temple de Médinet Habou. En 2026, plusieurs tombes sont accessibles sur billet d’entrée général, mais la tombe de Néfertari nécessite un billet spécifique nettement plus coûteux en raison de son état de conservation exceptionnel.
- Billet standard vallée des Reines : environ 80 livres égyptiennes (tarifs susceptibles d’évoluer).
- Supplément tombe de Néfertari : tarif premium, souvent autour de 1 400 à 1 500 livres égyptiennes.
- Horaires habituels : 6 h – 17 h (hiver) / 6 h – 18 h (été).
Ce que l’on peut voir sur place sans les momies
L’absence des momies ne diminue pas l’intérêt du site. Les tombes recèlent des trésors artistiques considérables :
- Des peintures murales aux pigments naturels (lapis-lazuli, ocre, malachite) d’une fraîcheur étonnante.
- Des textes funéraires tirés du Livre des Morts et des Litanies de Rê.
- Des représentations des divinités de l’Ennéade (Osiris, Isis, Anubis, Thot) qui illustrent le voyage de l’âme dans l’au-delà.
- Une architecture hypogée creusée dans la roche, avec couloirs, puits funéraires et chambres décorées.
Pourquoi les tombes étaient-elles vides à leur découverte ?
Une grande partie des tombes de la vallée des Reines avait été pillée dans l’Antiquité même, dès la fin du Nouvel Empire (vers 1070 av. J.-C.), période de troubles politiques et économiques. Des papyrus judiciaires de l’époque, dits « papyrus des pillards de tombes », attestent de l’ampleur du phénomène et des procès intentés contre les coupables.
Les prêtres d’Amon procédèrent eux-mêmes à des remises en ordre : ils rassemblèrent les momies royales retrouvées dans des cachettes (comme la cachette de Deir el-Bahari pour la vallée des Rois) afin de les protéger de nouveaux outrages. Ce type de regroupement explique pourquoi certaines momies ont été retrouvées loin de leurs tombes d’origine.
Vallée des Reines vs vallée des Rois : quelles différences ?
Les deux nécropoles sont proches géographiquement mais distinctes dans leur fonction :
- La vallée des Rois (Biban el-Molouk) était réservée aux pharaons eux-mêmes ; on y dénombre 63 tombes dont celle de Toutânkhamon.
- La vallée des Reines accueillait les membres de la famille royale non régnants.
- Les tombes de la vallée des Reines sont généralement moins profondes, mais souvent mieux préservées artistiquement.
- Les momies des deux sites sont aujourd’hui pour la plupart au Grand Musée Égyptien de Gizeh.
Questions fréquentes
Où se trouvent actuellement les momies de la vallée des Reines ?
Les momies découvertes dans la vallée des Reines ont été transférées au Musée égyptien du Caire puis, depuis 2021-2023, au Grand Musée Égyptien (GEM) de Gizeh. Les tombes sur le site, elles, restent accessibles aux visiteurs à Louxor pour leurs décors peints exceptionnels.
La momie de Néfertari a-t-elle été retrouvée ?
Non, la momie de Néfertari n’a jamais été retrouvée intacte. Lorsque sa tombe (QV 66) fut fouillée en 1904 par Ernesto Schiaparelli, seuls des fragments d’ossements et quelques objets funéraires étaient présents — la tombe avait été pillée dans l’Antiquité. Certains artefacts sont conservés au Museo Egizio de Turin.
Peut-on voir des momies directement dans les tombes en Égypte ?
Non, il n’est plus possible de voir des momies dans les tombes elles-mêmes, ni à la vallée des Reines ni à la vallée des Rois. Toutes les momies royales ont été déplacées vers des musées pour des raisons de conservation et de sécurité. Pour voir des momies, il faut se rendre au Grand Musée Égyptien de Gizeh ou au Musée égyptien du Caire.
Combien de tombes compte la vallée des Reines ?
La vallée des Reines compte plus de 110 tombes numérotées (préfixe QV pour « Queen’s Valley »). Toutes ne sont pas décorées ni ouvertes au public. En 2026, une dizaine seulement sont accessibles aux visiteurs, dont la célébrissime tombe de Néfertari (QV 66), moyennant un billet à tarif spécial.
Quel est le meilleur moment pour visiter la vallée des Reines ?
La meilleure période pour visiter la vallée des Reines se situe entre octobre et avril, lorsque les températures à Louxor restent supportables (20-30 °C). Évitez les mois de juin à août où la chaleur peut dépasser 45 °C. Privilégiez une visite tôt le matin pour bénéficier de la fraîcheur et éviter les groupes.
Pourquoi la tombe de Néfertari est-elle si chère à visiter ?
La tombe de Néfertari (QV 66) est soumise à un billet premium car elle a nécessité un coûteux programme de restauration internationale dans les années 1980-1990. Pour limiter la dégradation causée par l’humidité et le CO₂ dégagés par les visiteurs, l’accès est strictement limité en nombre et en durée, ce qui justifie ce tarif élevé.
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