Le Costa Smeralda est l’un des plus grands paquebots de la flotte Costa Croisières. Mis en service en 2019, ce navire à propulsion GNL (gaz naturel liquéfié) peut accueillir jusqu’à 6 554 passagers. Les avis des voyageurs sont globalement positifs sur l’ambiance festive et la variété des divertissements, mais plus nuancés sur la gestion des foules et l’empreinte environnementale réelle du navire.
Présentation du Costa Smeralda : un paquebot hors norme
Avec ses 337 mètres de long et ses 19 ponts, le Costa Smeralda est conçu comme une ville flottante à thème méditerranéen. Il est exploité par Costa Croisières, filiale du groupe Carnival Corporation.
Quelques chiffres clés :
- Capacité : 6 554 passagers en double occupation
- Équipage : environ 1 600 personnes
- Tonnage brut : 185 010 GT
- Propulsion : GNL (gaz naturel liquéfié), présenté comme plus propre que le fioul lourd
- Mise en service : décembre 2019
Le navire dessert principalement des itinéraires en Méditerranée occidentale, avec des escales à Barcelone, Marseille, Gênes, Civitavecchia (Rome), Palerme et Ibiza selon les saisons.
Ce que les passagers apprécient à bord
Les cabines et suites
La majorité des avis soulignent la modernité et la propreté des cabines. Les suites avec balcon privé recueillent les meilleures évaluations, notamment pour la luminosité et le confort des literies.
Les cabines intérieures, moins chères, sont jugées fonctionnelles mais un peu étroites selon les familles avec enfants. Les passagers recommandent de réserver tôt pour obtenir les catégories avec vue mer.
La restauration à bord
Le Costa Smeralda propose plusieurs options de restauration :
- Le restaurant principal buffet Piazza della Cucina, ouvert en continu
- Plusieurs restaurants à thème (japonais, mexicain, pizzeria)
- Des restaurants gastronomiques payants dont le Archipelago
- Des bars répartis sur l’ensemble du navire
Les avis sont mitigés sur la qualité du buffet en haute saison : la gestion des files d’attente aux heures de pointe est souvent citée comme point négatif. En revanche, les restaurants à réservation reçoivent des retours très positifs.
Les divertissements et animations
Le navire dispose d’un théâtre de 828 places, d’un aquaparc, d’une discothèque, d’une salle de sport et d’un casino. Les spectacles du soir sont fréquemment cités comme un point fort dans les avis en ligne.
Les familles apprécient particulièrement le club enfants Squok Club, géré par une équipe multilingue. Les avis de parents mentionnent régulièrement l’encadrement de qualité pour les 3-17 ans.
Les points négatifs récurrents dans les avis
La gestion des grandes capacités
La surcharge est le reproche le plus fréquent. Avec plus de 6 000 passagers potentiels, les zones communes peuvent devenir saturées en période estivale, notamment autour des piscines et lors des embarquements/débarquements dans les ports d’escale.
Plusieurs passagers conseillent d’éviter les départs en juillet-août pour profiter d’une expérience plus sereine.
Les coûts additionnels
Le prix de base peut sembler attractif, mais les avis signalent régulièrement des extras non anticipés :
- Les boissons alcoolisées, facturées séparément (packages disponibles)
- Les excursions officielles Costa, jugées onéreuses comparées aux visites en autonomie
- Les restaurants payants à la carte
- Le spa et certaines activités sportives
Les voyageurs expérimentés recommandent de bien lire les conditions tarifaires avant de réserver et de prévoir un budget extras de 50 à 100 € par personne et par jour.
La barrière de la langue
Le Costa Smeralda accueille une clientèle internationale, et bien que le service soit assuré en plusieurs langues, certains passagers francophones signalent des difficultés de communication avec une partie de l’équipage, notamment pour les annonces ou le service en salle.
L’angle écologique : le GNL est-il vraiment plus vert ?
Costa Croisières met en avant la propulsion au GNL du Smeralda comme un argument environnemental majeur. Le GNL réduit effectivement les émissions de soufre (SOx) de près de 100 %, les oxydes d’azote (NOx) de 85 % et les particules fines de 99 % par rapport au fioul lourd traditionnel.
Cependant, plusieurs études pointent une limite importante : les émissions de méthane (CH4), un gaz à effet de serre bien plus puissant que le CO₂ sur le court terme. Ce phénomène dit de « méthane slip » est encore mal maîtrisé techniquement et relativise le bilan carbone global du navire.
Des associations environnementales comme Transport & Environment estiment que, sans une réduction drastique du méthane slip, le GNL ne constitue qu’une transition imparfaite et non une solution durable pour décarboner le transport maritime.
Pour les voyageurs sensibles à l’écologie, ce point mérite réflexion. Prendre une croisière, même sur un navire à GNL, reste une activité à forte empreinte carbone par rapport à d’autres formes de voyage.
Les escales : des destinations méditerranéennes prisées
L’itinéraire classique du Costa Smeralda au départ de Barcelone ou Marseille inclut généralement :
- Barcelone (Espagne) — ville de départ ou escale principale
- Marseille (France) — embarquement ou découverte du Vieux-Port
- Gênes (Italie) — ville historique et gastronomique
- Civitavecchia (Italie) — porte d’entrée vers Rome
- Palerme (Sicile) — culture et street food
- Ibiza (Espagne) — escale festive appréciée des jeunes voyageurs
Les avis sur les escales sont très positifs. Nombreux sont les passagers qui préfèrent organiser leurs visites de manière indépendante plutôt que de prendre les excursions Costa pour maîtriser leur budget.
Réserver une croisière Costa Smeralda : ce qu’il faut anticiper
Le choix de la cabine
Pour une première croisière, une cabine avec hublot ou balcon est recommandée. L’investissement supplémentaire améliore significativement l’expérience, surtout lors des navigations de nuit ou des arrivées en port au lever du soleil.
La période idéale
Les mois de mai, juin et septembre offrent le meilleur rapport entre météo agréable et fréquentation modérée. Les prix sont également plus accessibles qu’en plein été.
Les packages et promotions
Costa Croisières propose régulièrement des offres early booking (réservation anticipée) et des forfaits incluant les boissons ou le wifi. Surveiller les promotions de rentrée permet souvent d’économiser 20 à 30 % sur le tarif affiché.
Costa Smeralda vs autres paquebots : comment se situe-t-il ?
Comparé à des navires concurrents comme le MSC Bellissima ou l’Harmony of the Seas (Royal Caribbean), le Costa Smeralda se distingue par son identité méditerranéenne assumée et sa propulsion GNL.
Il s’adresse particulièrement aux voyageurs qui recherchent une ambiance latine, une cuisine variée et des itinéraires Méditerranée. Les amateurs de croisières plus intimistes ou de voyages en petits groupes préféreront des navires de plus petite jauge.
Questions fréquentes
Le Costa Smeralda est-il adapté aux familles avec enfants ?
Oui, le Costa Smeralda est très bien équipé pour les familles. Le Squok Club propose des activités encadrées pour les enfants de 3 à 17 ans, avec des animateurs multilingues. L’aquaparc, la piscine et les spectacles du soir conviennent à tous les âges. Les avis de parents sont globalement positifs sur cet aspect du navire.
Le GNL du Costa Smeralda est-il vraiment écologique ?
Le GNL réduit fortement les émissions de soufre, de particules et d’oxydes d’azote par rapport au fioul lourd. Cependant, le phénomène de méthane slip — fuite de méthane non brûlé — nuance le bilan climatique. Le GNL est une amélioration, mais pas une solution neutre en carbone. Des associations comme Transport & Environment le qualifient de transition imparfaite.
Quelle est la meilleure période pour une croisière sur le Costa Smeralda ?
Les mois de mai, juin et septembre sont idéaux pour profiter de la Méditerranée avec moins de monde à bord et des tarifs plus compétitifs. Juillet et août attirent le maximum de passagers, ce qui génère des files d’attente aux buffets et une saturation des espaces communs, selon de nombreux avis de voyageurs.
Combien faut-il prévoir comme budget extras sur le Costa Smeralda ?
Au-delà du prix de la croisière, prévoyez entre 50 et 100 € par personne et par jour pour les boissons, les restaurants payants, les excursions et le spa. Les packages boissons et wifi vendus à l’avance sont souvent plus avantageux que les tarifs à bord. Il est conseillé de chiffrer ces extras avant la réservation finale.
Quelles escales propose le Costa Smeralda en Méditerranée ?
Les itinéraires habituels incluent Barcelone, Marseille, Gênes, Civitavecchia (pour Rome), Palerme et Ibiza. Selon la saison, des variantes incluent d’autres destinations comme Savone ou La Spezia. Les escales durent généralement entre 6 et 10 heures, permettant des visites en autonomie ou via les excursions organisées par Costa.
Faut-il réserver les restaurants à bord du Costa Smeralda à l’avance ?
Oui, il est fortement recommandé de réserver les restaurants payants dès l’embarquement, voire avant via l’application Costa. En haute saison, les tables partent rapidement, surtout pour les restaurants gastronomiques. Pour le buffet principal, aucune réservation n’est nécessaire, mais il vaut mieux éviter les créneaux de 12h30 à 14h00 et 19h30 à 21h00 pour limiter l’attente.